Era una noche de sábado en nuestro barrio, que normalmente es tranquilo, cuando mi esposa y yo oímos a varios niños gritar, reír y divertirse en nuestro jardín delantero.
El jardín tiene un columpio de neumáticos que cuelga de una cuerda de un enorme arce plateado de 100 años. A nuestros hijos les encantaba columpiarse cuando eran pequeños. Desde que crecieron y se mudaron, a veces permitíamos que los niños del barrio lo usaran.
Sin embargo, con el paso de los años, la cuerda se fue envejeciendo y desgastando. Sería difícil subir los 10 metros para reemplazarla, así que, por razones de seguridad, envolvimos el neumático con cinta roja de peligro con carteles que indicaban a la gente que no se balancearan sobre él.
Esa noche, cuando escuché a los niños en el jardín delantero, mi esposa me informó de que esos niños habían sido irrespetuosos con ella más temprano ese día cuando les pidió que no jugaran en el columpio. Quería que hablara con ellos, así que salí y, en un instante, me vieron y salieron corriendo en todas direcciones como palomas asustadas.
Volví a entrar en la casa, pero en tan solo unos minutos los chicos estaban de vuelta en el columpio. Salí de nuevo por la puerta y una vez más salieron corriendo. Esta vez empecé a seguirlos y, cuando me vieron, empezaron a insultarme y a reírse mientras corrían por la calle.
No quería responder a los insultos desagradables ni reaccionar con ira y resentimiento; eso definitivamente no iba a resolver la situación. Mientras escuchaba la guía de Dios sobre cómo responder, tuve que revertir el pensamiento de que esos niños eran malos y que debía actuar en consecuencia. En otras palabras, ir tras ellos, o buscar a sus padres para decirles qué hijos “malvados” tenían, o tomar medidas aún más serias.
En cambio, me vino la idea de abordar la situación como creo que Cristo Jesús lo habría hecho, y esperaría que todos nosotros lo hiciéramos; necesitaba ver la semejanza de Dios, Su naturaleza perfecta y libre de pecado, en todos, incluidos estos niños. Esto conduce a resultados positivos y a la armonía. Así que empecé a escuchar lo que Dios me decía sobre ellos y su verdadera naturaleza, que yo sabía era inherentemente buena. Esto significaba que podía esperar que expresaran cualidades como cooperación y respeto.
Armado con estas ideas, fui y me senté en un muro bajo que separa nuestro jardín delantero de la calle, y permanecí en silencio. Más arriba, una cuadra y media más adelante, podía ver en las sombras que regresaban. Me iluminaba la farola, así que podían verme. Me sentía tranquilo y en paz. Cuando llegaron a la propiedad justo enfrente de nuestra casa, cruzaron la calle y se dispersaron mientras caminaban hacia mí. Entonces, ocurrió algo inesperado. Cuando estaban a unos 6 metros, uno de ellos levantó las manos como un soldado que se rendía, mientras otro dijo que lo sentían y que no querían hacernos ningún daño. Me levanté y caminé hacia ellos con las manos en los bolsillos.
Al acercarme a los chicos, uno reiteró lo arrepentido que estaba por su comportamiento, y yo respondí que no estaba molesto. Me sorprendí diciendo que se requirió valor para acercarse a mí para disculparse, y eso me gustó. Eso llevó a un chico a decirme que habían hablado de esto en grupo y otro a decir orgulloso que había sido su idea disculparse. Después tuvimos una productiva discusión sobre la cuerda del columpio de neumáticos que estaba deshilachada y por qué no queríamos que la gente se subiera por esa razón.
Cuando terminó la conversación, uno de los chicos extendió la mano y se presentó. Luego di la mano a los otros chicos y todos nos presentamos. Luego giraron para irse y les dije que se divirtieran pero que fueran respetuosos. Ellos estuvieron de acuerdo. Al separarnos, uno dijo: “Buenas noches, Bill”, y otro dijo: “Dios te bendiga”; lo que me hizo dar cuenta de que todo esto era obra de Dios. Respondí: “Dios te bendiga también”.
