De los primeros patriarcas bíblicos, Abram, llamado más tarde Abraham, es, sin duda, uno de los que se destaca. A pesar de que la fecha, y aun el siglo de su nacimiento, son inciertos, existen razones suficientes para creer que vivió por el año 1900 a. de J. C. Habiendo venido de Ur, una ciudad de Babilonia o Caldea, cuyas ruinas han sido identificadas en Iraq, indica su lugar de nacimiento como a unos diecinueve kilómetros del cauce del río Éufrates, y a más o menos doscientos cuarenta kilómetros de su desembocadura.
Las excavaciones arqueológicas han revelado inscripciones que muestran que en los tiempos de Abram, la ciudad de Ur era rica y próspera. Muchos de sus edificios públicos han sido desenterrados también, y son notables en especial las ruinas de un gran templo construido en honor de Sin, divinidad de la Luna. El Talmud contiene una antigua tradición que relata que el padre de Abram, Taré, fabricaba ídolos y que Abram aun desde niño, se opuso a ellos. Se acepte o no la exactitud literal de este relato, prefigura, al parecer, el espíritu de independencia y de verdadera religión que el patriarca había de manifestar más tarde a pesar de los antecedentes evidentemente paganos de su familia.
Con el tiempo, Taré hizo planes para emigrar a la tierra de Canaán, pero en lugar de dirigirse al oeste, unos novecientos sesenta kilómetros, cruzando el desierto asirio, siguió la ruta acostumbrada que era más larga, la cual seguía el valle del río Éufrates hasta llegar a Harán, en la Mesopotamia, a más o menos ochocientos ochenta kilómetros al noroeste de la ciudad de Ur y tal vez a doscientos kilómetros al nordeste de la ciudad de Aleppo. Entre aquellos que acompañaron a Taré estaban Abram y su esposa, que entonces se llamaba Sarai. Taré tenía toda la intención de ir a Canaán, pero su muerte impidió el cumplimiento de su propósito (véase Génesis 11:31, 32).
