El Segundo Mandamiento del Decálogo mosaico que comienza así: “No te harás imagen” (Éxodo 20:4), fue desobedecido por los israelitas aun antes de que estuviera grabado en piedra, probándose así la gran necesidad de ese reglamento.
Hacia el final de la large comunión de Moisés con el Todopoderoso en la cima del Monte Sinaí, los israelitas, esperando impacientes en la llanura, aparentement llegaron a la conclusión de que su líder, y presumiblemente el Dios a quien él rendía culto, los habían abandonado. Recurriendo a Aarón, el hermano de Moisés, clamaron: “Levántate, haznos dioses que vayan delante de nosotros; porque a este Moisés, el varón que nos sacó de la tierra de Egipto, no sabemos qué le haya acontecido” (Éxodo 32:1).
Aarón, influido muy rápidamente por el plan de ellos, colaboró a que se realizara fundiendo los zarcillos de oro que le trajo el pueblo y, haciendo un becerro de oro, les aseguró que allí tenían uno de los dioses que deseaban. Antes de salir de Egipto es posible que el pueblo haya visto imágenes similares de Apis, el buey sagrado, a menudo adorado en ese país como símbolo de fuerza, vigor y robustez.
